В ходе эксперимента LUX–ZEPLIN (LZ), который проводится в подземном научном центре Sanford Underground Research Facility, исследователи зарегистрировали событие, потенциально связанное с темной материей. Установка, размещенная почти на глубине 1,5 километра в бывшей золотодобывающей шахте в американской Южной Дакоте, содержит десять тонн жидкого ксенона. Такой объем вещества необходим для поиска чрезвычайно редких столкновений гипотетических частиц темной материи с атомами ксенона.
Ученые зафиксировали единичный сигнал, характеристики которого совпадают с ожидаемыми при взаимодействии вимпа — предполагаемой массивной частицы, способной слабо взаимодействовать с обычным веществом, — с ядром атома ксенона. При этом специалисты подчеркивают, что обнаруженное событие может быть вызвано иным физическим процессом, поэтому говорить об окончательном подтверждении пока рано.
Темная материя остается одной из наиболее сложных нерешенных проблем современной физики. Она не излучает и не отражает свет, из-за чего недоступна прямому наблюдению с помощью телескопов. О ее возможном существовании ученые судят по гравитационному влиянию на галактики и их скопления. Одними из наиболее вероятных кандидатов на роль частиц темной материи считаются вимпы — гипотетические тяжелые частицы, взаимодействующие с обычным веществом крайне слабо.