Палеонтологи выяснили, каким образом передвигались под водой плезиозавры — древние морские рептилии, которых считают прообразом легендарной «Несси». Оказалось, что их способ плавания был схож с техникой современных пингвинов. Об этом сообщается в исследовании, опубликованном в журнале PLOS Computational Biology.
«Почти двести лет ученые пытались понять, как именно плавали плезиозавры. Мы были очень рады возможности воссоздать движения этих древних животных с помощью компьютера и впервые увидеть их виртуальную модель в действии. Проведенные расчеты показали, что основную тягу создавали передние плавники, тогда как задние конечности выполняли преимущественно вспомогательную функцию», — рассказал Адам Смит из Национального музея естественной истории в Ноттингэме, Великобритания.
Вместе с Грегом Тёрком из Технологического института Джорджии в Атланте, США, Смит смоделировал движения плезиозавра вида Meyerasaurus victor. Исследователи установили, что по характеру плавания эти древние рептилии больше напоминали пингвинов, чем ластоногих, китов или акул.
Останки Meyerasaurus victor, обнаруженные Смитом в 2010 году, сохранились в исключительно хорошем состоянии. Благодаря этому ученые смогли детально отсканировать скелет животного и создать его объемную компьютерную реконструкцию — своеобразную модель родственника мифической «Несси».
Опираясь на имеющиеся сведения о строении тела мезозойских рептилий, исследователи восстановили поверх скелета мягкие ткани и затем рассчитали, как плезиозавр мог перемещаться в воде. Для этого они протестировали несколько вариантов плавания, сравнивая энергозатраты животного и возможную скорость движения. Такой анализ позволил определить наиболее эффективный способ работы плавниками.
Выяснилось, что самым быстрым и экономичным вариантом для плезиозавров был стиль, характерный для современных пингвинов. Эти птицы словно «летят» под водой, активно взмахивая передними конечностями, преобразованными в плавники. Задние лапы при этом помогают корректировать направление движения, но практически не участвуют в создании тяги.