Обычно считается, что Шанхайская организация сотрудничества (ШОС), созданная в 2001 году после распада СССР и обусловленной им необходимости решать пограничные вопросы с Китаем уже в многостороннем формате, закономерно оказалась частью перспективных направлений мировой политики, проявившихся позднее. Иными словами, существование этой региональной структуры оказалось особенно востребованным в условиях становления многополярного миропорядка.
Ключевую роль сыграло участие в ШОС России и Китая, отношения между которыми изначально регулировались целым комплексом двусторонних соглашений. Среди них особое место занимает Договор о добрососедстве, дружбе и сотрудничестве 2001 года, действие которого впоследствии продлевалось. Благодаря этому российско-китайское партнерство приобрело многостороннее евразийское измерение.
Об этом свидетельствуют дальнейшее расширение организации и постепенное развитие взаимодействия ее участников. Сначала основное внимание уделялось вопросам безопасности, включая создание в 2002 году Региональной антитеррористической структуры (РАТС). Позднее сотрудничество распространилось и на торгово-экономическую сферу, связанную с задачами развития.
Все эти процессы разворачивались на фоне кризиса западноцентричной системы глобального управления, известной как Pax Americana. Его причиной стало явление, которое принято обозначать термином «имперское перенапряжение сил». Послевоенный международный порядок, ослабленный действиями западных государств, уже не мог препятствовать распаду глобальной американской империи, испытывавшей чрезмерную нагрузку из-за стремления заменить собой всю международную систему.
Генри Киссинджер отмечал, что империя не нуждается в международной системе, поскольку сама стремится выполнять ее функции. Однако ситуация развивалась не только по сценарию, напоминающему падение Западной Римской империи. Существенное значение имело и отсутствие у западных элит, прежде всего американских, понимания того, что подобное доминирование невозможно сохранить без продуманной стратегии. Восемь лет президентства Джорджа Буша — младшего наглядно показали, что такая стратегия должна была превратить американское превосходство в способность обеспечивать соответствующие эпохе «международные общественные блага», важнейшими из которых являются мир и стабильность.