Останки крупного горного хищника, обнаруженные на Кавказе, оказались принадлежащими не гиене, существующей в современном мире, а исчезнувшему несколько миллионов лет назад представителю гиен — динокрокуту. К такому выводу пришли специалисты УрФУ, работавшие в составе международной группы исследователей. Определение точной видовой принадлежности древнего животного помогает восполнить сведения о местах распространения этих хищников. Итоги исследования опубликованы в журнале Palaeoworld.
По словам ученых Уральского федерального университета имени первого Президента России Б. Н. Ельцина, ужасные гиены (Dinocrocuta gigantea) населяли значительную часть Евразии примерно 9–10 миллионов лет назад. Согласно некоторым оценкам, они являлись крупнейшими и наиболее мощными хищниками континента. Масса взрослых особей могла достигать 400 кг: для сравнения, амурский тигр весит до 320 кг, а средний белый медведь — около 450 кг.
Об образе жизни и повадках ужасных гиен исследователям пока известно немного. Предположительно, их добычей могли становиться крупные травоядные представители вымершей гиппарионовой фауны: безрогие «носороги» — хилотерии (Chilotherium), древние «лошади» гиппарионы (Hipparion), оленеобразные животные, жирафовые — элладотерии и палеотрагусы, древние «свиньи» (Microstonyx major), а также трагоцерусы — одни из наиболее ранних известных науке антилоп. Об этом сообщил лаборант-исследователь лаборатории естественнонаучных методов в гуманитарных исследованиях УрФУ Данияр Хантемиров.