Обряд помилования индейки ежегодно проходит в Белом доме накануне Дня благодарения, который отмечают в США. Согласно одной из версий, первым президентом, сохранившим индейке жизнь, был Авраам Линкольн. Предполагается, что в 1863 году он отказался отправлять птицу на праздничный стол после того, как с ней подружился его сын.
Обычай преподносить президенту индеек к Дню благодарения сформировался еще до 1870-х годов. Фермер из Род-Айленда Хорас Воз начал отправлять в Белый дом отборных птиц, одновременно рекламируя таким образом собственное хозяйство. До самой смерти в 1913 году он каждый год поставлял индеек для праздничного ужина в президентской резиденции.
В 1914 году возможность преподнести индейку главе государства стала доступна всем желающим. Гарри Трумэн оказался первым президентом, которому такую птицу вручили Национальный совет по птицеводству и яйцам (Poultry and Egg National Board) вместе с Национальной федерацией индейки (National Turkey Federation, NTF).
В 1947 году администрация Трумэна призвала американцев не употреблять по четвергам мясо птицы и яйца, чтобы увеличить объем продовольственной помощи Европе, восстанавливавшейся после войны. Однако именно на четверг в тот год пришлись День благодарения, Рождество и Новый год, что вызвало масштабное возмущение. В ходе протестной акции «Курицы для Гарри» птицеводы стали отправлять в Белый дом клетки с живыми курами.