Карьерные перспективы Александра Овечкина, который этим летом получил статус свободного агента НХЛ, долгое время оставались главным вопросом межсезонья. Российский форвард до самого последнего момента не раскрывал своих планов, поэтому точная дата объявления решения оставалась неизвестной. Развязка наступила вчера вечером: Овечкин заключил новое соглашение с «Вашингтон Кэпиталз» и проведет в НХЛ еще один сезон, который станет 22-м в его профессиональной карьере.
Главная новость межсезонья появилась стремительно и стала для многих неожиданностью. «Вашингтон» объявил о продолжении сотрудничества с Овечкиным без предварительных намеков. Сначала клуб разместил в социальных сетях короткое видео с коньками Александра Михайловича, украшенными его знаменитыми желтыми шнурками, и надписью «Еще один год» на фоне. Спустя две минуты «Кэпиталз» опубликовали официальный пресс-релиз, сообщив об историческом подписании.
Овечкин оформил новый контракт во время отдыха в Турции, где находился вместе с супругой и детьми. Особенно примечательно, что до официального объявления в средствах массовой информации не появилось никаких достоверных сведений о переговорах. Даже ведущие инсайдеры НХЛ не смогли заранее раскрыть информацию.
Долгожданное известие, оглашение которого могло состояться в любой момент июля, ожидаемо стало центральной темой спортивной повестки и мгновенно вышло на первое место по значимости. Владелец «Кэпиталз» Тед Леонсис выступил с теплыми словами в адрес Овечкина, выразив признательность и уважение к хоккеисту, согласившемуся провести еще один сезон в составе столичной команды:
«Готовясь к новому сезону, мы с огромным оптимизмом оцениваем работу, которую этим летом проделало наше руководство. Клуб делает все возможное, чтобы команда боролась за выход в плей-офф и имела шансы завоевать Кубок Стэнли. Именно этого вправе ждать наши болельщики. Франшиза пошла на необходимые вложения и приняла сложные решения ради формирования новой, яркой команды. Возвращение лучшего снайпера в истории НХЛ и одного из самых значимых игроков в истории «Кэпиталз» еще на один сезон имеет колоссальное значение для клуба, его поклонников и всего города».