Многие российские и зарубежные аналитики одинаково оценивают хроническую проблему современного мира: прежняя система правил фактически разрушена, а ее место заняла политика силы, неизбежно усиливающая хаос в международных отношениях. Главная причина этой проблемы — практически полное отсутствие доверия между государствами, без которого полноценная дипломатия невозможна. Здесь уместно провести очевидную аналогию не только с общественной жизнью, но и с экономикой, поскольку без доверия она также не смогла бы функционировать: на него приходится как минимум половина коммерческого успеха. Взаимодействие между странами утрачивает содержание, если его участники не верят ни заявлениям друг друга, ни заключенным соглашениям.
Мир оказался в ситуации, которая в определенном смысле не имеет исторических аналогов. Можно предположить, что некоторые войны действительно вспыхивали вследствие недоверия между государствами. Однако завершались они мирными договорами либо другими соглашениями, предусматривавшими взаимные обязательства. Идея Томаса Гоббса о «войне всех против всех», возникающей в обществе, лишенном правил и ограниченной государственными институтами, полностью применима и к международной политике.
Такой порядок принято было называть миропорядком — системой норм и принципов поведения, закрепленных в международно-правовых документах. На протяжении долгого времени именно она определяла отношения между государствами. В свое время Европа пришла к этому пониманию через тяжелый и трагический опыт. Основы европейской системы были заложены Вестфальским миром 1648 года, который завершил продолжительные религиозные войны на континенте, вызванные Реформацией и Контрреформацией. Тогда государства договорились исключить религиозные и ценностные противоречия из межгосударственной политики и строить отношения преимущественно на основе ясных национальных интересов. Вопросы ценностей были отнесены к сфере суверенных полномочий, то есть к исключительной компетенции государств.
Подобный подход сохранялся практически до настоящего времени, в том числе после формирования державами-победительницами Ялтинско-Потсдамской системы по итогам двух мировых войн. При этом создать прочный мир после Первой мировой войны не удалось, поскольку за столом переговоров отсутствовала Россия — уже в своей советской форме.