Во время героической обороны Петропавловска в 1854 году небольшому, недостаточно укрепленному городу удалось отбить атаку англо-французской эскадры, значительно превосходившей защитников по численности и вооружению. Решающий эпизод сражения развернулся 24 августа по старому стилю на Никольской сопке. Около 900 оборонявшихся смогли остановить значительную часть англо-французского десанта, численность которого превышала две тысячи человек.
Оборона Петропавловска стала первой победой русского оружия в Крымской войне на фоне неудач 1854 года. Она ярко продемонстрировала стойкость, отвагу и высокий профессионализм защитников города. По словам историка, научного сотрудника Камчатского объединенного музея и почетного гражданина Петропавловска-Камчатского Ирины Витер, именно благодаря успешному отражению атаки превосходящих сил англо-французской эскадры оборона города вошла в историю как героическая.
В России годовщину героической обороны Петропавловска отмечают 5 сентября. В этот день, соответствующий 24 августа по старому календарю, состоялось главное сражение на Никольской сопке. Значительная часть англо-французского десанта попыталась штурмом овладеть городом, однако ей противостояли около 900 защитников — фактически почти все население тогдашнего Петропавловска.
«Небольшой и слабо укрепленный город на далекой окраине России выдержал удар объединенной англо-французской эскадры, выстоял и не позволил захватить себя», — отметила Витер.